“咱们都知，四叔才学定是有的。可他了这些年的名士，八从来是不屑一顾，真不知他…”谢松年、谢鹤年兄弟俩手心汗。

大太太在一旁温柔劝解“这也是没法的事。四弟是天立地的男人家，迟早要走这一步的。”总不能大爷一辈在外奔波周旋，他一辈在太康悠哉游哉。

“阿离，备。”旁的事且顾不上，先要沐浴更衣。

日一般过去，不知不觉间了冬天，了腊月，过了年，到了三月初九这日。这天谢年起床之后没见着谢四爷——他已动去了内城的贡院。天朝的会试，是三月初九日开始。

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沐浴更衣后，谢四爷叫过两一女，看过谢延年、谢棠年这几日的功课，命他们回去了。何离坐在他边，谢年坐在他怀中，啰啰嗦嗦说着“蓝孔雀今儿开了一回屏，可好看了！小鹿不听话，满园窝…”

来时是一辆车，走时多了一辆。回到谢宅，谢大太太等人先是有些吃惊，继而好笑：这又是孔雀又是白狐的，小七养得过来不？

临走时，谢年获赠蓝孔雀一只，绿孔雀一只，白孔雀一只，锦一对，白狐一对，梅鹿一对，小白免一对。谢四爷看着这一堆活，嘴角了几。成了，小七往后更有事了。光是照看这些个活，就够她忙活的。

谢瑞年很谗的样。谢年送了她一对小白免“剩下的，咱们一齐养。”反正在一住着，一齐养呗。谢瑞年两放光，连连。

“小不儿，这是只白孔雀。”张屷主人很有耐心“羽没有杂，全洁白无瑕，小不儿你看，它的睛是淡红，有不有趣？”谢年连连。真有趣，这白孔雀就像着白衣的妙龄少女在翩翩起舞，非常丽。

倒是四房的人，无论是何离，还是谢延年、谢棠年、谢年这两一女，全是一幅恬淡模样，好似全不关心。谢年还可以说是年纪太小，谢延年、谢棠年已是十岁了，难不成也不懂事？大太太冷看着，有些不解。

动园！

晚上的学习时间，依旧讲《论语》。谢四爷读一段，细细致致讲一段，谢年枕着谢四爷的胳膊，听的极其专注。

张雱抱着谢年，带着张屷丫丫和谢延年、谢棠年，到猴山去了。傅在猴山养了不少活，全是给丫丫养的。“小不儿，这只纯白的是海东青，好不好玩？”丫丫心指给谢年看。海东青虽大小如鹊，却天凶猛，能捕捉天鹅、小兽、狐狸。在辽东，如果被朝廷放过去的罪犯能捉到一只海东青上，是可以免除罪责，重回故乡的。可见海东青有多么难得。

她哪里知，谢四爷一向教给两个儿的便是“即便家中已无隔夜之粮，亦不可以窘态示人。”要急你急在心里，在外作甚？徒然惹人笑柄，于前事无补，无后事无益。

谢有年笑望了小堂妹。她倒是招人待见，去了回南宁侯府，拐回这许多活来。同样是谢家庶女，瑞年可从没这般。谢瑞年这庶的小姑娘从没人难为过她，可也没人抬举过她。

三月十七日谢四爷才考场，早有车等在贡院外，接他回谢宅。谢四爷虽是脸憔悴，神不济，却风度犹存。下了车，依旧是迈着不疾不徐的步，神自若的走到正房跟谢大爷、大太太问了好，才转回了自己的院。

屋中只有谢年絮絮叼叼的声音。说了一会儿，她难免寂寞，抬一看，谢四爷微闭双目，已倚在靠垫上沉沉睡着了。何离在一旁泪看着他。

“玉郎从没吃过这个苦！也不知他撑不撑的下来？”谢大爷想起当年自己考试九天后，了考场那幅惨状，心疼起从小生惯养的谢玉郎。

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《论语》过后，又陆陆续续讲了《孟》、《大学》、《中庸》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《秋》，不听不听的懂，谢年都一幅专心倾听的模样。

谢四爷这一觉，足足睡了三天三夜。等到他一觉睡醒，报喜的人已满满挤在谢宅门前：太康谢寻，会试第七十三名。

从三月初九到三月十七这九天里，谢宅全家上下都备受煎熬。不谢四爷在家还是不在家，从谢大爷往下，人人都想着他，念着他。

“早备好了，早备好了。”何离有些语无次，微微颤抖着服侍谢四爷脱下衣服，泡樟木桶中。

作者有话要说：谢谢