罗利了个鬼脸。“那些个车一直在过来嘛。从来也没见过那么多的。”

他妈的，罗利心想。只要能混过时间，能使这一天快结束就好——哪怕白一场，也不打。他把螺钉撂了链条传动。

尽耳边一片闹声，前也看得见几十个人，可是罗利一生中从来也没到这么孤单过。

跟着又过来了一辆汽车，他总算把两颗螺钉都装在这辆车上了，一拧也拧了，只是说不上装得好不好。随后过来的一辆汽车，他得比较利落些；再接下来的一辆汽车，也是这样。他逐渐懂得使扳钳的窍门，虽说他觉得扳钳很沉。他浑着大汗，手上的又给破了。

那个梳非洲人发式的工人，把脑袋凑近罗利的脑袋。“你要这儿这条线停止不动吗？我说的是正经话，老兄。”

一个梳非洲人发式的年轻黑人工人，对他说：“老兄，你站着睡觉呐。”

“照我的话。把它撂在那边！”他指了指靠近他们脚边的混凝土地上的一条凹槽。那里安着线的链条传动，是条无穷无尽的带，活象其大无比的自行车链条。链条传动顺着整条线来回打转，推着分装好的汽车沿着线不快不慢地——往前。在好几，沉到地下，又通过上面特别加上去的地板升了起来，穿过油漆间、检验室；或者仅仅改个方向。每逢升降，那蠕蠕移动着的链条碰在齿扣合上铮铮的响。

“我看，永远也停不了。”

在邻近各工位上，线的左右两边，都有两个人在安装车。他们专心着自己的活，谁也没对罗利看一。他向其中一个招呼说：“嗨！有几颗螺钉我漏装了。”

上工的第二天，罗利成了个怠工的。

他们两个人都是派定安装发动机的，的活就是把发动机往下搁到底盘上，再扣。

那工人也没抬，大声答：“别搁在心上！下一辆车。线后段的检修工会把那几颗装上去的。”他抬了一下，放声笑了。“也许会装上的。”

一连过去了五辆汽车，他才记起应该在车箱上安装的那第三颗螺钉。

“你！嗨！动手啊！”领班在线的另一边挥着两条胳臂，大声嚷嚷。

罗利吃了一慌，向四下看了看。总算没人注意到。

刚才那个工人安装过螺钉的那辆汽车早已过去。线明明移动得很慢，但是说也奇怪，另一辆汽车却已经现在面前。只有罗利一个人安装螺钉了。他抓起两颗螺钉，车里。摸索着应该装上螺钉的窟窿，找到了一个，一看，原来把扳钳给忘了。他回去找来。再车里，不料沉甸甸的扳钳掉在手上，指节着钢地板，把都给磨破了。他好不容易才动手拧上那一颗螺钉；他还没能拧好，还没能装上另外一颗螺钉，汽车一往前移动，就把扳钳的电线拉了。扳钳再也够不着啦。罗利就把第二颗螺钉留在地板上，走了车。

午饭后不久，他困了。在前一个小时里，他接二连三打着呵欠。

“哦，对，对。”罗利宁愿闭上睛，也不想跟人胡诌一通。

他回过来嚷：“搞明白了吗？”那个工人在另外一辆汽车上又了一次，随后，一见领班重新发的信号，顿时说了句“全看你的啦，老弟”转就不见影踪了。

到那时候，他已经换过好几个工位，先是装底盘的螺钉，再是电线结，接着又去装方向盘支，后来又是安挡泥板。天他听到有人说当时缺少工人；这才发生了恐慌——每逢星期一，往往是这样。星期二，罗利觉得固定活的人多了，可是，到别人换班了，或者休息了，领班还是派罗利去填补临时的空缺。因此，什么活都不大有时间学好，每到一个新的工位上，等他把新的活学会好，好几辆汽车已经过去了。在通常情况下，碰到领班在旁边，注意到了，那么，坏的活就会给抓住；换别的时候，那就脆顺着线移动过去。难得也有这样的情况，领班虽然看到什么活错了，也不理不。

他逐渐明白：第一，线的速度比表面看来要快；第二，线的无情比速度更加人。线一直在转过来，转过来，转过来，不中止，不让步，任凭人家手忙脚，任凭人家讨饶求情，都无动于衷。活象一而来，什么也阻挡不了，除了半小时的午休，除了下班，除了怠工。

这么样一一下去，罗利·奈特越来越疲劳了。

“你需要休息一下，老兄。就象这条臭线停止时的那休息。”

“拿来什么？”

“可不是开玩笑。瞧这个。”那工人不让附近其他人看到，偷偷伸开一直的拳。他手掌心里有一颗乌黑的四吋钢螺钉。“嗨，拿去！”

罗利动手把那第三颗螺钉穿过每一辆汽车的车箱，装到底盘上。他不能不加快步。整个也需要钻到车厢里，第二次一钻来，脑袋不巧撞在车盖上。这一下可撞得他差昏过去，他不得休息一会，可是，下一辆车又过来了，他只好迷迷糊糊下去。

说不定你还存心当白人的黑才咧。“他一脸不屑地朝自己瞅了一，可是并没有回到床上去。反而又到厂里去上工了。

他们从上把一台笨重的发动机放又一辆汽车的前车厢里，将传动轴安在变速箱的延伸分，好象把一列火车结起来似的，随后让发动机从悬挂系统上放下来。那线上，有人会用螺钉把发动机拧正位置。

什么事也没有发生，

上一天，工作结束时，他那虚弱的到都痠痛。一双手疼得厉害；还有好些个地方，有的肤发了青，有的破裂了。那天夜里，他睡得好香，几年来都还没有过呢，第二天早晨，仅仅是因为纳德·温盖特留下的那只便宜闹钟闹个不停，他才醒过来。罗利一面不懂为什么要爬起来，一面却又爬起来。隔了几分钟，他对着一只破搪瓷脸盆上那面拆裂的镜自言自语。“你这个可的傻虎汉，你这个毒鬼，爬回床上，打你的呼噜去吧。