跪在圣坛前…发誓“永远保守仅存于共济会内的谜”…如若造次甘愿受罚，开膛破肚，活取心脏，弃置地上，供野兽饕餮…兰登自己的心也仿佛被揪住了，而这时，影像又变了。新的夜晚。更多兄弟聚会。地板上搁着状如棺材的“寻迹板”

影像仍在继续…那个男人正疾步走向圣殿堂…登上一级级台阶…走向伟岸的铜门…十七吨重的斯芬克斯守护神像林立两旁。

兄弟们围拢在被杀害的兄弟周围，隐形摄像机清楚地拍下了他们的脸庞。兰登这才发现，所罗门不是这间屋里惟一的名人。正向下看棺材里的受戒者的那个人，几乎天天现电视屏幕。

屏幕上，般的室内灯火通明。天窗下，黑大理石圣坛在月光下熠熠闪光。圣坛周围，共济会第三十三等级的层人士全都落座手工

『注①：传说中的共济会的始祖为海勒姆（HiramAbiff），他是建造耶路撒冷神殿（即所罗门王神殿）的重要石匠之一，被三个妒忌他的工匠所杀，埋于殿内的青铜墓里，但不久即再度复活。因此，凡加共济会者，都要举行一场象征死亡与复活的仪式。』

圣殿堂。

更诡异的是，这段录影带里还提到了《圣经》中对人类燔祭的说法…“亚伯拉罕敬畏神，愿意把第一个生的亲儿当燔祭献上。”兰登想起彼得。只恨直升机飞得不够快。

这是象征死亡的仪式——所有等级里最严苛的一程——宣誓者被迫“面对个消亡的终极挑战”的时刻。这次的仪式如同严刑拷问，事实上，恰是英文俗语“给他三级拷问（givesomeonethethirddegree）”的来源。尽兰登很熟稔这个仪式在学术上的意义，亲目睹的细节却令他猝不及防。

膛…如若会者“不合时宜地共济会秘密”就将受利剑穿心的惩罚…描述黑白格地板象征着“生死两界”…概略惩戒章程，包括割、、灼沙埋…兰登惊呆了。我真的亲目睹了？数百年来，共济会宣誓典仪始终藏不，外人无从得知。惟有一次密，是几个众叛亲离的兄弟写的。兰登读过那些文本，却从未亲目睹一次宣誓仪式…这和阅读书面描写有着天差地别。

新成员步了金字塔，走向新一会仪式。

这时，影像转场了。

死神之舞的场面实在让人坐立难安。

兰登的一阵缩。

谋杀。

哦，上帝啊…场景又变了。现在是外…夜间…同样晃动的影像…那男人走在城市的街上…几绺金发被风起，摇曳在镜前…转了个弯…镜的视角向下，对准手上的什么东西…一元纸币…国玺的近景特写…全视…未完工的金字塔…接着，突如其来的，抬眺望远方熟的廓线…一座大的金字塔形的建筑…斜坡式的墙向上聚拢，汇集在没有尖的屋上。

第三等级。

而且，还越来越恐怖。

会堂。

尤其是经由这样剪辑的视频。兰登已经看了端倪，这段录影带别有用心，用卑劣的手法炮制，旨在广而告之，却只想混淆视听，剪切掉了仪式所有的崇意向，只留下最令人惊恐的场景。如果这段视频漏去，兰登知，一夜之间就会成为互联网上的惊爆。“反共济会谋论者”肯定会不遗余力地追上来，像鲨鱼闻到血，群起而攻之。而共济会的组织层，尤其是彼得·所罗门，像在暴风，更将被卷争端，无论怎样拼死辩解都无法力挽狂澜…哪怕仪式本只是无伤大雅的过场，纯粹是象征地使用利。

他觉得有恐怖在灵魂震。

暗场。

同一个房间。不同的夜晚。一大群共济会会员在围观。彼得·所罗门坐在尊者椅上打量着宣誓人。这次，是晋升第二等级的仪式。画面叠现，更有冲击力了。

远传来的风琴声震撼人心…一幅新画面现了。

还有一个显赫的国参议员。

当然，这场攻击只是一场模拟，但在镜里的效果却让人骨悚然。在一顿群殴痛打之后，宣誓者——现在已是“死去的旧我”——被放到象征的棺材里，睛要闭上，手臂要叉叠放，完全仿照尸。共济会兄弟们起，围绕死尸哀悼，还有一架风琴在演奏《死亡行曲》。

快速切换的暴力镜是以吓得要死的被害人的视角拍摄的，真地再现了宣誓者遭到的残酷谋杀。重拳如雨般落向他的脑袋，其中还有共济会的石槌。自始至终，有位执事在沉痛地讲述“寡妇之——海勒姆·阿比夫①”的生平，那是所罗门王神殿的主建筑师，宁死也不愿吐他掌握的秘密知识。